Cette dixième manche du calendrier WRC, qui marque le retour à l’asphalte, verra Sébastien Ogier – Julien Ingrassia et Esapekka Lappi – Janne Ferm, les équipages du Citroën Total World Rally Team, s’attaquer à une épreuve aux multiples facettes, pour y jouer les tous premiers rôles.
Avec un podium signé dès leur toute première participation aux commandes d’une WRC, une C4 en l’occurrence (3e en 2010), une première victoire remportée dès l’édition suivante, toujours sous les couleurs de Citroën, et deux autres succès amassés depuis, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont toujours fait montre de réelles prédispositions sur ce rallye où leur faculté à lire la route fait notamment merveille. Seule autre manche cent pour cent bitume après la Corse, elle propose toutefois un tout autre challenge où les Rouges ont souvent montré leur savoir-faire (12 victoires, dont 11 en WRC), et c’est avec la ferme intention de reprendre leur marche en avant au championnat que les sextuples champions du monde l’abordent.
Auteurs d’un meilleur temps dès leur première participation au volant d’une WRC en 2017, Esapekka Lappi et Janne Ferm faisaient encore mieux l’an passé, avec un nouveau scratch, assorti d’une troisième place finale. Soit leur seul podium asphalte jusqu’alors en championnat du monde des rallyes, sur une manche pourtant pas parmi leurs préférées, en raison de ses incessants changements d’adhérence. Boostés par leur récente très belle performance finlandaise (2e), Esapekka et Janne misent sur la régularité pour poursuivre sur leur lancée, même si leur septième position dans l’ordre de départs pourrait se révéler pénalisante, notamment en cas de pluie, sur des routes qui se pommadent généralement de boue au fil des passages.
Avec quatre jours de roulage spécifique effectués sur des spéciales représentatives de ce qu’est cette épreuve, le Citroën Total World Rally Team a réalisé une préparation appliquée et instructive : l’équipe a en effet balayé un large panel de profils de routes tout en bénéficiant d’une météo changeante, toujours intéressante en vue d’un tel événement. Elle a également procédé aux ultimes validations de l’évolution moteur nécessitant un joker, apportée pour l’occasion.
PROGRAMME DU RALLYE D’ALLEMAGNE (GMT+2)
Cette épreuve est communément présentée comme étant en fait trois rallyes en un seul. Avec une partie du tracé comportant des spéciales, particulièrement étroites, techniques et bordées de trottoirs, qui sillonnent les versants pentus du vignoble mosellan, une autre plutôt dessinée dans des champs, entrecoupés de grosses cordes, de la Sarre, tandis que la journée du samedi est réputée pour faire étape dans le camp militaire de Baumholder, dont le revêtement bétonné et bosselé, est au moins aussi exigeant pour les pneus que pour l’amortissement.
L’édition 2019 ne fera pas exception à la règle, avec une première journée inchangée par rapport à 2018 (101,42 km chronométrés). Ce cru se distingue surtout par l’inversion du sens de passage dans les deux ES du camp militaire de Baumholder. De même, elles ont été regroupées sur la deuxième boucle de l’étape du samedi, ce qui permettra peut-être d’opter pour des réglages mieux adaptés pour chacun des terrains différents au programme du matin et l’après-midi. Quoi qu’il en soit, cette journée, longue de 157,92 km chronométrés, constituera à coup sûr à nouveau le morceau de bravoure du week-end. Mais le dimanche n’aura rien d’une sinécure, avec notamment deux passages dans le long chrono de Grafschaft (28,06 km) et ses difficultés propres au vignoble mosellan, tandis que Dhrontal, l’autre ES au menu, revient dans la même configuration qu’en 2016.
La météo joue souvent un rôle prépondérant sur cette manche estivale, en raison notamment de son évolution très rapide, et d’orages qui peuvent s’avérer extrêmement localisés, auquel cas les choix de pneumatiques pourraient se révéler déterminants. Dans ces conditions, les routes, salies par le passage d’engins agricoles et viticoles, peuvent vite se transformer en véritables patinoires, avec un niveau de grip très inconstant et difficile à appréhender…
JEUDI 22 AOÛT
10h00 : Shakedown St. Wendeler Land (5,20 km)
18h45 : Départ du rallye (Bostalsee)
19h08 : ES 1 – St. Wendeler Land (5,20 km)
19h38 : Parc fermé
VENDREDI 23 AOÛT
09h00 : Départ et assistance A (Bostalsee – 15’)
10h14 : ES 2 – Stein und Wein 1 (19,44 km)
11h08 : ES 3 – Mittelmosel 1 (22,00 km)
12h43 : ES 4 – Wadern-Weiskirchen 1 (9,27 km)
14h03 : Assistance B (Bostalsee – 40’)
15h42 : ES 5 – Stein und Wein 2 (19,44 km)
16h36 : ES 6 – Mittelmosel 2 (22,00 km)
18h11 : ES 7 – Wadern-Weiskirchen 2 (9,27 km)
19h11 : Flexi assistance C (Bostalsee – 48')
SAMEDI 24 AOÛT
07h15 : Départ et assistance D (Bostalsee – 15')
08h09 : ES 8 – Freisen 1 (14,78 km)
09h12 : ES 9 – Römerstrasse 1 (12,28 km)
11h09 : ES 10 – Freisen 2 (14,78 km)
12h12 : ES 11 – Römerstrasse 2 (12,28 km)
13h31 : Assistance E (Bostalsee – 40')
15h08 : ES 12 – Arena Panzerplatte 1 (10,73 km)
15h46 : ES 13 – Panzerplatte 1 (41,17 km)
17h41 : Assistance F (Bostalsee – 15’)
18h53 : ES 14 – Arena Panzerplatte 2 (10,73 km)
19h31 : ES 15 – Panzerplatte 2 (41,17 km)
21h06 : Flexi assistance G (Bostalsee – 48’)
DIMANCHE 25 AOÛT
06h20 : Départ et assistance H (Bostalsee – 15’)
07h46 : ES 16 – Grafschaft 1 (28,06 km)
09h41 : ES 17 – Dhrontal 1 (11,69 km)
10h10 : ES 18 – Grafschaft 2 (28,06 km)
12h18 : ES 19 – Dhrontal 2 (11,69 km)
13h23 : Assistance I (Bostalsee – 10’)
14h00 : Podium
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