Particulièrement réguliers, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont fait parler toute leur science de la course, pour conclure les spéciales détrempées du jour en deuxième position, à seulement 11’’9 de la tête, à bord de C3 WRC. Victimes d’une sortie de route heureusement sans gravité pour eux, Esapekka Lappi et Janne Ferm n’ont pas eu l’occasion de démontrer tout leur potentiel.
Avec les fortes pluies tombées ces derniers jours, les 145,92 kilomètres de cette première véritable étape promettaient d’incessants changements d’adhérence sur des chemins gorgés d’humidité dans le meilleur des cas, transformés en bourbiers dans le pire. D’où la nécessité pour les pilotes de lire le terrain du mieux possible pour adapter en permanence leur rythme. Et si elle se voyait amputée du premier passage dans Amboy – Yacanto (29,85 km) pour raisons de sécurité, cette journée inaugurale de course allait tenir toutes ses promesses.
À la pointe du combat (2e) la veille sur la super spéciale show organisée dans Villa Carlos Paz, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia étaient handicapés par leur 2eposition en piste dans la spéciale d’ouverture du jour, en raison d’un grip allant en s’améliorant. Mais les sextuples champions du monde montaient ensuite en puissance, avec un 3epuis un 2etemps ex aequo, pour conclure la boucle matinale au 3e rang. Sur ces pistes rapides, parsemées de pierres enchassées, ils confirmaient leur bonne forme à bord de C3 WRC l’après-midi venue pour se hisser en 2e position, à seulement 11’’9 du leader. Preuve qu’ils seront une nouvelle fois des candidats sérieux à la victoire finale.
Auteurs d’un 5etemps prometteur d’entrée (ES 2), Esapekka Lappi et Janne Ferm se faisaient malheureusement surprendre dans la foulée (ES 3) par une zone à très faible grip dissimulée derrière une crête, s’appuyaient sur un talus, et crevaient. Après avoir chuté au 9erang dans la mésaventure, ils reprenaient ensuite leur apprentissage de cette épreuve qu’ils ne disputaient que pour la deuxième fois, lorsqu’ils partaient hélas en tonneaux dans l’ultime chrono du jour. Ils en sortaient heureusement indemnes. Leur monture ayant toutefois subi trop de dommages, ils ne reprendront pas la route demain.
La suite du rallye verra les équipages en découdre demain sur la plus longue étape du week-end (146,52 km), avec un sol qui devrait toutefois s’avérer plus roulant qu’aujourd’hui.
RÉACTIONS DE…
Pierre Budar, Directeur de Citroën Racing
« Dans les conditions d’adhérence particulièrement changeantes rencontrées aujourd’hui, on est évidemment satisfaits de voir Sébastien et Julien rentrer en deuxième position ce soir, et nous allons maintenant nous atteler à préparer au mieux l’étape de demain, afin de leur donner toutes les armes pour continuer à se battre pour la gagne. Nous sommes en revanche déçus pour Esapekka et Janne, ils méritaient mieux que cette sortie de route consécutive semble-t-il à une crevaison, mais l’essentiel est qu’ils aillent bien tous les deux, et je suis convaincu qu’ils vont très vite rebondir. »
Sébastien Ogier, Pilote du Citroën Total WRT
« Ce premier jour du rallye d’Argentine est toujours très compliqué, très cassant, et je suis content d’en finir à cette position. C’était d’autant plus difficile que nous avons reconnus ces spéciales avant l’arrivée de la pluie. On s’est battus autant que possible, et si tout n’est pas encore parfait sur la voiture, on est toujours en bagarre pour la victoire et tout reste ouvert. Car la deuxième journée s’annonce encore très difficile, avec sans doute du brouillard, comme souvent sur ces chronos. »
CLASSEMENT JOUR 1
Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) 1h11’13’’9
Ogier / Ingrassia (Citroën C3 WRC) +11’’9
Tänak / Järveoja (Toyota Yaris WRC) +13’’4
Meeke / Marshall (Toyota Yaris WRC) + 28’’1
Mikkelsen / Jaeger (Hyundai i20 WRC) + 29’’4
Evans / Martin (Ford Fiesta WRC) + 38’’2
Sordo / Del Barrio (Hyundai i20 WRC) +41’’1
Latvala / Anttila (Toyota Yaris WRC) +1’13’’6
Suninen / Salminen (Ford Fiesta WRC) +1’59’’2
Ostberg / Eriksen (Citroën C3 R5) +6’11’’1
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