[Les Citroën de compétition] : La Citroën ZX Rallye-Raid, une légende du rallye-raid

Citroën est une marque avant tout reconnue pour son engagement en faveur du confort automobile. Cependant, au fil des décennies, elle a su démontrer son expertise en compétition, notamment dans les rallyes-raids et le championnat WRC. Ses succès dans ces disciplines ont fait de Citroën une référence en sport automobile.

Avec cette nouvelle rubrique "Les Citroën de compétition", je vous propose de revenir sur les modèles emblématiques qui ont marqué l’histoire du sport automobile. Pour inaugurer cette série, intéressons-nous à un véhicule mythique : la Citroën ZX Rallye-Raid.

Présentation de la Citroën ZX Rallye-Raid

La Citroën ZX Rallye-Raid a fait sa première apparition en compétition lors de la Baja Aragon en Espagne, du 20 au 22 juillet 1990, où elle s'est immédiatement imposée. Fait surprenant, ce modèle de compétition a été dévoilé avant la version de série de la ZX, qui ne sera présentée qu'en mars 1991. Cette stratégie audacieuse visait à démontrer le savoir-faire de Citroën en matière de performance et de fiabilité avant le lancement commercial du modèle grand public.

Techniquement, la ZX Rallye-Raid s'inspire de la Peugeot 405 Turbo 16, héritant de son châssis et de ses technologies avancées. Cette transition s'explique par la décision de Peugeot de se retirer des rallyes-raids pour se concentrer sur les 24 Heures du Mans, offrant ainsi à Citroën l'opportunité de reprendre le flambeau dans cette discipline exigeante. Sous la direction de Guy Fréquelin, Citroën Sport a constitué une équipe de pilotes chevronnés, dont Ari Vatanen et Jacky Ickx, pour mener la ZX Rallye-Raid vers le succès.

Une carrière jalonnée de succès

Dès ses débuts, la ZX Rallye-Raid s'est imposée comme une véritable machine à gagner. En 1991, lors de sa deuxième saison, elle remporte plusieurs victoires majeures, notamment le Paris-Tripoli-Dakar, la Baja Aragon et le Rallye des Pharaons, avec des pilotes tels qu'Ari Vatanen et Pierre Lartigue à son volant.

Au fil des années, la ZX Rallye-Raid a connu plusieurs évolutions techniques, passant par les versions Évolution 2, 3, 4 et 5, afin de rester compétitive face à une concurrence accrue. Ces améliorations ont porté leurs fruits, puisque Citroën a dominé la Coupe du Monde des rallyes-raids, remportant le titre constructeur à cinq reprises consécutives de 1993 à 1997, tandis que Pierre Lartigue, associé à son copilote Michel Périn, s'adjugeait le titre pilote sur la même période.

Parmi les victoires notables de la ZX Rallye-Raid figurent également trois succès au Rallye Dakar en 1994, 1995 et 1996, consolidant la réputation de Citroën dans le domaine du rallye-raid. La carrière de la ZX Rallye-Raid s'est achevée en 1997, après avoir accumulé un palmarès impressionnant de 36 victoires en 42 courses disputées.

Les succès de la ZX Rallye-Raid ont également permis à Citroën de promouvoir les versions de série de la ZX, renforçant ainsi les liens entre les deux modèles. Grâce à ces performances en compétition, la ZX de série a bénéficié d'une image plus dynamique et robuste, attirant une clientèle sensible à l'héritage sportif de la marque.

L'influence de la ZX Rallye-Raid ne s'est pas limitée aux compétitions. Les enseignements tirés de son développement et de ses succès ont contribué à l'amélioration des modèles de série de Citroën, notamment en termes de robustesse et de technologies de suspension. Cette expertise acquise en rallye-raid a également posé les bases des futurs engagements de la marque en championnat WRC, où Citroën a continué à briller.

La Citroën ZX Rallye-Raid demeure une icône du rallye-raid, ayant permis à la marque aux chevrons de s'imposer durablement dans cette discipline. Son impressionnant palmarès et les innovations qu'elle a introduites ont non seulement renforcé l'image de Citroën en compétition, mais ont également bénéficié aux véhicules de série, témoignant de la synergie entre performance sportive et excellence automobile.