Il est des jours où les planètes s’alignent, et ce dimanche 15 juillet 2018 était une de ces journées. La pluie a cessé sur New York, de joyeux propriétaires d’anciennes Citroën défilent sur la 5e Avenue pour célébrer le "Bastille Day", la France remporte la Coupe du monde de foot… et L’Automobile Magazine est au milieu de tout ça. What else ?
Ils ne sont pas si nombreux, les amateurs de Citroën aux Etats-Unis. Certes, la marque y a été momentanément importée, mais c’était il y a bien longtemps, et l’aventure s’était soldée par un retrait du pays fin 1977. Aussi, lorsque vous vous retrouvez au milieu d’un convoi d’une bonne trentaine de 2 CV, Méhari, DS et autres GS, en plein Manhattan, il y a de quoi se pincer pour vérifier qu’on n’est pas en train de rêver ! Cette improbable équipée en est à sa 19e édition. Organisée le dimanche le plus proche possible du 14-Juillet – en l’occurrence, cette année, le 15 juillet -, la parade des Citroën réunit des propriétaires venus pour la plupart de l’Etat de New York et de ses voisins (New Jersey, Pennsylvanie, Connecticut…), mais certains viennent carrément de Toronto ou Montréal, au Canada.
La Coupe du monde en invitée surprise Ce qu’ils n’avaient pas prévu, cette année, c’est qu’avec le décalage horaire, la parade aurait lieu pendant la finale de la Coupe du monde du foot, et que la France serait l’un des deux finalistes. Alors même si les participants étaient américains ou canadiens, l’ambiance au départ, au pied du tombeau du Général Grant, au nord de Manhattan, est assez fébrile ! A L’A.M., nous sommes accueillis à bord de la 2CV de Joel, accompagné de sa fille Hannah et de son fils Justin. Joel est américain, mais sa mère est française et il s’exprime parfaitement dans notre langue. Tous trois ont bricolé un gigantesque porte-drapeau avec une tringle de penderie qui dépasse par la capote ouverte, couleurs bleu-blanc-rouge claquant au vent. Hannah, elle, suit le match sur son smartphone pendant que, sous les applaudissements et les commentaires enthousiastes des badauds, nous tournons en boucle autour de Columbus Circle.
"J’ai passé toutes mes vacances en France, explique Joel. Je suis attaché à mes origines, c’est pour ça que j’ai acheté une 2CV". Nous sommes interrompus par Hannah, qui annonce, grise mine, que la Croatie vient d’égaliser 1 à 1. Son père tente une diversion et continue : "Ma voiture a d’ailleurs déjà conquis le cœur de ma femme, qui rêve aujourd’hui de s’acheter "sa" Citroën. Ce sera une Ami6 ! L’ennui, c’est que dans le New Jersey où j’habite, les formalités administratives prennent un temps fou. J’ai mis plus de six mois pour immatriculer ma Citroën…" A l’arrière, Justin et sa sœur se font plus sereins : Griezmann vient de marquer un penalty. En revanche, dans notre impeccable 2CV beige de 1976, qui n’affiche que 68 000 km au compteur - Joel n’est pas dupe, il pense que le kilométrage de sa belle tourne plutôt autour de 168 000 km -, on rigole soudain un peu moins. Nous sommes au coin de la 5e Avenue et de la 37e Rue, et plus trace d’une Citroën à l’horizon…
Coups de klaxon à Manhattan Il faut dire que nous avons beau être dimanche en fin de matinée, la circulation à New York est particulièrement dense et les taxis (dommage, les Nissan NV200 ont mis au placard les typiques Ford Crown Victoria) frôlent dangereusement notre monture. Il fait chaud dans la 2CV, et la première vitesse passe difficilement. Tout à coup, on aperçoit une DS break au loin. Pas de doute, nous avons retrouvé notre troupeau ! D’autant plus facilement que, le temps passant, Hannah nous annonce que le match a touché à sa fin. 4-2 pour la France, et tout le convoi se met donc à klaxonner frénétiquement ! Nous avons mérité notre apéritif au Coq Rico, un restaurant français situé à deux pas de Broadway, qui sert fromage et escargots à gogo.
Il est l’heure pour nous de changer de conducteur et de voiture. Cette fois, c’est Steevie qui nous accueille à bord de sa 2CV Spot de 1977. Lui vient tout droit de Montréal, qui ne se situe qu’à 600 kilomètres au nord. Il semble habitué à ces regards amusés qui se posent sur nous, aux pouces en l’air et aux photos volées. S’il n’est le propriétaire de sa belle décapotable orange que depuis trois ans, dans son garage ont aussi défilé une SM, une DS et deux autres 2CV. "Avec les deux premières voitures, j’ai eu la vitesse, puis le confort, mais avec mes 2CV j’ai le paradis ! Pourtant, cette Spot, je vais la vendre, nous confie Steevie. J’ai envie de m’offrir une C3 Pluriel, et avec l’argent qui me restera, j’achèterai une quatrième 2CV qui sera en plus mauvais état, et je la retaperai".
Les 100 ans de Citroën en 2019 Déjà, Central Park est en vue, il est l’heure de rejoindre la fête organisée tout près par l’Alliance française, qui bat son plein depuis la victoire des Bleus. Citroën aura 100 ans l’an prochain. La parade du Bastille Day, qui célébrera de son côté sa 20e édition, trouvera alors sûrement encore plus d’amateurs de Citroën, francophiles et/ou francophones, d’autant que le 14-Juillet tombera un dimanche. En plus, il n’y aura pas de finale de Coupe du monde de foot ce jour-là pour tenter de voler la vedette à nos vénérables françaises ! On a hâte d’y être.
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